Сюжетная линия развивается вокруг происшествия в горах, когда альпинисту Арону Ральстону внезапно прижало руку камнями.
Фильм снят по автобиографической книге молодого скалолаза-любителя Арона Ральстона, который в один из уикэндов 2003 года, не сказав никому ни слова, отправился к любимому каньону. По роковой случайности он оступился и рухнул в расщелину.
Арон Ральстон действительно вел видеодневник, пока находился в ущелье. Запись была показана только близким родственникам Ральстона. Перед съемками «127 часов» ее разрешено было посмотреть Дэнни Бойлу и Джеймсу Франко.
В фильме в точности воссоздан набор экипировки, которая была в распоряжении Ральстона в этот злополучный для него день.